"Tedd meg a tőled telhető legtöbbet, hogy épüljön a hited." (2Péter1:5, CEV fordítás)

Hyman Rickover tengernagy volt, az amerikai nukleáris haditengerészet atyja. Egyszer egy nukleáris tengeralattjáróra kerestek munkatársat, és az állásinterjún az admirális a Haditengerészeti Akadémia végzősét hallgatta meg. Hagyta, hogy a fiatalember két órán át beszéljen bármiről, amiről csak szeretne. Természetesen a jelentkező nagyon szerette volna megmutatni, hogy milyen intelligens és milyen jók a képességei.

Az interjú végén Rickover tengernagy a következő egyenes kérdést tette fel neki: "A tanulmányai során, illetve a különböző élethelyzetekben, amit átélt, Ön mindig megtette a legtöbbet, amit tehetett?" A fiatalember már majdnem "igent" mondott, de aztán rájött, hogy ez nem lenne teljesen igaz. "Nem, nem mindig tettem meg a tőlem telhető legtöbbet" - mondta. A tengernagy szúrós szemmel ránézett, és ezt kérdezte: "Miért nem?"

Az a kérdés, hogy "Miért nem?" örökre benne maradt a fiatalember szívében, és az az interjú egy fordulóponttá vált az életében. Később ez a fiatal jelentkező lett az Amerikai Egyesült Államok 39. elnöke, Jimmy Carter, aki megírta a "Miért nem a legtöbbet?" című könyvet.

Ha a legjobbat és a legtöbbet akarod adni magadból Istennek, három dolgot kell tenned:

1. Meg kell határoznod, hogy mi az, amiért az életedet adnád. Amíg nem tudod, hogy mi az, amiért képes lennél meghalni, addig nem vagy képes valamiért élni vagy meghalni. A katonák tudják, hogy vannak olyan dolgok, amelyek sokkal értékesebbek a saját életüknél is. Még Jézus is beszélt erről: "Nincs senkiben nagyobb szeretet annál, mint hogy valaki leteszi éltét barátaiért." (János 15:13, TLB ford.) A szeretet nem azzal mérhető, hogy valaki mit mond, hanem azzal, hogy mennyire hajlandó áldozatot hozni.

2. Fel kell áldoznod a saját kényelmed. A katonák rendszeresen ezt teszik. Sokszor szélsőséges időjárási viszonyok között szolgálnak, mások mondják meg nekik, hogy mikor mit kell tenniük, és nem keresnek sok pénzt. Nagyon sok mindenről lemondanak. Nem leszel Isten nagy embere, ha nem hozol áldozatot. Nem azzal válsz naggyá, hogy azt teszed, ami könnyű és kényelmes, hanem azzal, hogy elkötelezed magad egy önmagadnál nagyobb cél iránt, és képes vagy áldozatot hozni érte. Minél nagyobb áldozatot hozol az életben, annál értékesebb lesz  a személyiséged. A Bibliában a 2Timóteus 2:3-ban ez áll: "Tarts ki velem együtt a szenvedésben, mint Jézus Krisztus katonája." (NLT ford.)

3. Ki kell iktatnod a zavaró tényezőket. A Biblia ezt mondja: "Aki katonaként szolgál, nem bonyolódik bele a mindennapi élet gondjaiba, hanem inkább a neki parancsot adó tisztnek próbál kedvében járni." (2Timóteus 2:4, NIV ford.). Egy katona tudja, hogy nem vonhatja el a figyelmét a civil élet, ha készen akar állni arra, hogy teljesítse a felettese utasításait.

Ha nagy és kiváló akarsz lenni, ha a lehető legjobbá akarsz válni, el kell kezdened az idődet, a pénzedet és az energiádat olyan dolgokba fektetni, amelyek örökké megmaradnak. Kevesebb időt, pénzt és energiát fektess azokba a dolgokba, amelyek kevésbé fontosak.

Ha a legjobbat és a legtöbbet akarod adni Istennek magadból, kezdd a fenti három lépéssel.

 Beszéljétek róla

• Mi az, amiért képes lennél meghalni?
• Mit lennél képes feladni, hogy több időt tölthess olyan dolgokkal, amelyek valóban számítanak az életben?
• Mi az, ami elvonja a figyelmed attól, hogy Isten neked szánt tervét tartsd szem előtt, és hogy inkább az örökkévalóságba fektess be?

*(Daily Hope by Rick Warren, 2016. 01.10.)

„Jó az Úr mindenkihez. Irgalmát bőséggel árasztja minden teremtményére.” (Zsoltárok 145:9 NLT fordítás, második kiadás)

Ha van valami, amit utálok, az a víztakarékos zuhanyfej. Ki nem állhatom! Mindössze egy vékonyka kis vízsugárra képes. Ez nem zuhanyzó, inkább csak csorgató! Elég megtermett fickó vagyok, így aztán eltart egy darabig, amíg sikerül egyáltalán benedvesítenem magam egy ilyen kis sugárral! 

Hogy nevezhetnek valamit zuhanynak, amiből nem zuhog a víz?

Ezért is annyira fontos nekem, amit a Biblia mond Isten szeretetéről.

A Biblia így szól: „Jó az Úr mindenkihez. Irgalmát bőséggel árasztja minden teremtményére” (Zsoltárok 145:9 NLT fordítás, második kiadás).

Isten irántad való szeretete nem csordogálás. A Biblia úgy fejezi ki, hogy Isten eláraszt minket szeretetével. Ő nem olyan szűkmarkú, mint a víztakarékos zuhanyfej.

A Zsoltárok 42:8 így hangzik: „Az Úr minden nap ontja rám kiapadhatatlan szeretetét.”

Ha salátáról van szó, én nem az a fajta vagyok, aki ízesítésképpen épp csak belemártogatja a villát a salátaöntetbe. Én bizony jól nyakon zúdítom! Néha aztán több lesz az öntet, mint a saláta.

Isten is így szeret téged. Folyamatosan ontja rád szeretetét. Nem ért egyet mindennel, amit teszel, de feltétel nélkül szeret.

Honnan tudhatod, hogy Isten szeret téged?

1. Isten figyelme életed minden részletére kiterjed. Életed minden mozzanatát nyomon követi a fogantatásodtól kezdve. Látta és ma is látja minden magaslatodat, mélységedet, jó, rossz és csúnya pillanatodat, és soha nem veszi le rólad tekintetét. Ő minden részletnek figyelmet szentel. Ezt teszi a szeretet: figyelmet fordít szeretete tárgyára.
2. Isten közbenjárt az érdekedben. A szeretet arról szól, hogy adunk. Ha szeretsz másokat, gondjaik a te gondjaiddá válnak. Jézus ezt tette: már akkor sajátjainak tekintette a problémáidat, mielőtt te egyáltalán tudomást szerezhettél volna róluk. Azzal, hogy meghalt érted a kereszten, születésed előtt megoldotta a legnagyobb problémádat. A szeretet cselekedet. Jézus megteszi a kezdő lépést feléd, mielőtt megtudnád, hogy szükséged van rá. Ő azért jött, hogy az Üdvözítőd legyen.

A karácsonyi történetben a Biblia ezt mondja: „Üdvözítő született ma nektek, aki az Úr Krisztus, a Dávid városában” (Lukács 2:11 NIV fordítás).

Szükséged van Üdvözítőre! Ha nem lenne rá szükséged, Isten nem küldte volna el Jézust.

Hidd el, ha volna bármilyen más mód, hogy a mennybe juss – Isten nem tett volna hiábavaló erőfeszítést. Nem küldte volna Jézust halálra, ha nem lett volna célja ezzel. Ez a szeretet legnagyszerűbb példája – egy ember, aki életét áldozza egy másikért.

Beszéljetek róla:

• Hogyan tapasztalod meg az életedben Isten bőségesen árasztott szeretetét?
• Isten figyelme kiterjed életed minden részletére, és ő közbenjár az érdekedben. Hogyan viselkedhetnél hasonlóan a kapcsolataidban?
• Mit mond el Istenről az, hogy látja életed minden mozzanatát, és ezzel együtt feltétel nélkül szeret?

*(Daily Hope by Rick Warren, 2015.12.26.)

"Mert egy az Isten és egy a Közbenjáró, aki kibékíti Istent és az emberiséget - ő pedig Jézus Krisztus. Az életét adta, hogy megváltsa mindenki szabadságát. Ezt az üzenetet hagyta a világnak Isten a megfelelő időben." (1. Timóteus 2:5-6. NLT, második kiadás)

A karácsonynak a kereszt nélkül nincs értelme. Ha Jézus kisbaba maradt volna a jászolban, akkor most rögtön abbahagyhatnád az olvasást - nem lenne értelme. A kereszt nélkül, nincs semmi okod arra, hogy egy egész hónapot tölts azzal, hogy felkészülj az ő születésének megünneplésére. Nincs okod arra, hogy feltedd a karácsonyi fényeket, zenélj, üdvözlőlapot küldj vagy ajándékot vásárolj.

Az egész világ leáll egy napra, hogy megünnepelje azt a napot, ami a történelmet átfordította az időszámításunk előttről Krisztus utánra. Isten eljött a Földre és belépett az emberiség történelmébe. Mivel ezt megtette a világ már soha többé nem lesz a régi.

A kereszt nélkül azonban ez nem lenne fontos. Isten elküldte az ő fiát, hogy megmentse az egész világot, így minden ember megismerheti őt.

A Biblia azt mondja: "Mert egy az Isten és egy a Közbenjáró, aki kibékíti Istent és az emberiséget - ő pedig Jézus Krisztus. Az életét adta, hogy megváltsa mindenki szabadságát. Ezt az üzenetet hagyta a világnak Isten a megfelelő időben." (1. Timóteus 2:5-6. NLT, második kiadás)

A Bibliában Jézus áldozatának szimbóluma az "Áldozati Bárány". A Biblia azért használja ezt a metaforát, mert a bárányok ártalmatlanok. Ők nem ragadozók. Ők ártatlanok. Jézus nem bántott senkit, nem érdemelte meg a halált. Ő Isten Fia volt, azonban Isten engedte őt feláldozni értünk - mindannyiunkért.

Isten ismeri azt a fájdalmat, amit egy gyermek elvesztése okoz, mert elküldte meghalni a fiát hozzád. Sőt ezt minden egyes emberért megtette aki valaha járt ezen a bolygón. Nincs olyan ember akit ne érne el és ne szeretne Isten.

Még te sem!

Beszéljetek róla:

• Miért olyan fontos a kereszt a karácsony szempontjából?
• Mit tehetsz ezen a karácsonyon azért, hogy emlékezz és kimutasd megbecsülésed azért az árért, melyet Jézus fizetett, hogy kapcsolatba hozzon téged mennyei Atyjával?
• Miért hiszi néhány ember azt, hogy nem kaphatja meg Isten szeretetét és bocsánatát? Miben segíthetsz te valakinek ezen a karácsonyon, hogy megértse, mit tett érte Jézus a kereszten?

* (Daily Hope by Rick Warren, 2015.12.25.)

„Mert úgy szerette Isten a világot, hogy az ő egyszülött Fiát adta, hogy aki hisz őbenne, el ne vesszen, hanem örök élete legyen.” (János 3,16, NIV fordítás)

A mostani karácsonyi időszak alatt egy szót gyakrabban fogsz hallani, mint bármely másik szót. Ez nem a „boldog”, a „fa”, a „Mikulás” vagy ­– sajnos – a „Jézus” szavak.

Ez a szó az „ajándék”.  "Fekete péntek"-en (Black Friday), de már sokszor azt megelőzően is elkezdődik a több hetes hajsza, hogy megtaláljuk mindenkinek a megfelelő ajándékot. Ajándékvásárlási lázban égünk egy hónapon keresztül.

Sok ember azt hiszi, hogy a karácsonyi ajándékozást a napkeleti bölcsek kezdték, amikor ajándékokat hoztak az újszülött Jézusnak. De Isten volt az, aki az első karácsonyi ajándékot adta.

Isten annyira szeretett, hogy adott. A Biblia azt mondja: „Mert úgy szerette Isten a világot, hogy az ő egyszülött Fiát adta, hogy aki hisz őbenne, el ne vesszen, hanem örök élete legyen.” (János 3,16, NIV ford.) Az első karácsonykor Isten a legnagyobb ajándékot adta – az ő Fiát. Odaadta a Fiát, hogy a kereszten meghaljon azért, hogy a múltad meg legyen bocsátva, hogy legyen célod az életben és otthonod a Mennyben. Jézus az eredeti karácsonyi ajándék.

Mi azért adunk, mert Isten már ezt megelőzően adott nekünk.

A karácsony a nagylelkűségről szól, nem csak a könyörületességről. A karácsony szelleme a nagylelkűség szelleme. Az Apostolok cselekedetei 15:11 ezt így írja le: „Azért vagyunk megmentve, mert a Mester, Jézus csodálatos módon és puszta nagylelkűségből felindult arra, hogy megmentsen minket.” (MSG ford.)

Ha nem lenne Isten nagylelkű, semmink sem lenne. A levegő, amit beszívunk, az is Isten nagylelkűségének ajándéka. A vér, ami az ereinkben folyik, vagy az, hogy dobog a szívünk, mind Isten nagylelkű ajándékai. Minden jó dolog az életedben – beleértve magát az életedet is – Isten nagylelkűségéből fakadó ajándék.

De Isten az Ő nagylelkűségét a legcsodálatosabb módon az első karácsonykor fejezte ki irántunk: Jézust adta nekünk.

Beszéljetek róla

• Milyen gondolatokat és érzelmeket vált ki belőled az, hogy tudod, hogy Isten adta az első karácsonyi ajándékot?
• A fent említetteken kívül milyen egyéb ajándékai vannak még Istennek, amiért hálás vagy?
• Most karácsonykor hogyan tudnál jobban megemlékezni az Istentől  kapott ajándékokról?

*(Daily Hope by Rick Warren, 2015.12.18.)

„Hallottátok, hogy megmondatott: Szeresd felebarátodat, és gyűlöld ellenségedet. Én pedig azt mondom nektek: Szeressétek ellenségeiteket, és imádkozzatok azokért, akik üldöznek titeket." (Mt 5,43-44)

Az igazságtalanság az emberi állapot része. Nem élhetsz sokáig úgy a földön, hogy ne érezd azt, hogy valaki igazságtalanul bánt veled. Talán egy szülő, aki nyomorúságos gyermekkort okozott neked. Talán egy munkaadó, aki másképpen kezel téged, mint a munkatársaidat. Talán úgy érzed, hogy igazságtalanul bántak veled egy jogi eljárás alatt.

Választhatod, hogy bántással válaszolsz azoknak az embereknek, akik téged is bántottak. Kétségtelen, hogy ezt a könnyebb választani.  

Isten azonban az Igéjében egy másik lehetőséget ad nekünk: „Hallottátok, hogy megmondatott: Szeresd felebarátodat, és gyűlöld ellenségedet. Én pedig azt mondom nektek: Szeressétek ellenségeiteket, és imádkozzatok azokért, akik üldöznek titeket." (Mt 5,43-44).

Amikor az emberek megbántanak, arra számítanak, hogy visszavágsz. Arra számítanak, hogy bosszút állsz. Isten viszont ennek teljesen az ellenkezőjét akarja, hogy cselekedd. Azt akarja, hogy szeretettel válaszolj.

Ha a rossz bánásmódra szeretettel válaszolsz, meggátolod az embereket attól, hogy irányíthassanak. Booker T. Washington egyszer azt mondta "Soha nem engedem meg egy másik embernek azt, hogy irányítson, azzal hogy megengedem, hogy megutáltassa magát velem." Azt nem tudod irányítani, hogy mások mikor bánnak veled igazságtalanul, viszont az igen, hogy megkeseredetté válsz-e a folyamat alatt vagy sem. Irányíthatod azt, hogy hogyan válaszolsz az igazságtalanságra. 

Csak azért, mert egy támadónak szeretettel válaszolsz nem jelenti azt, hogy továbbra is engeded az igazságtalanságot. Pont ellenkezőleg, szeretetteljesen kell az igazságra törekednünk. Az igazságért kell dolgoznunk a világban anélkül, hogy a bosszúra törekednénk. A Biblia arra utasít minket, hogy „járjatok el törvényesen és igazságosan!" (Jeremiás 22,3a, NLT fordítás, második kiadás).

Martin Luther King Jr. egy nagyszerű példa erre. Erőszak nélkül harcolt az igazságtalanság ellen. A gonosz felé emelkedett a szeretet erejével. Jézus példáját követte, aki még akkor is szerette a üldözőit, amikor megölték őt. 

Ez az elhívásunk Jézus követőiként. A rossz bánásmód és az igazságtalanság az emberi lét velejárója lehet, de mi nem dőlhetünk be neki. Isten arra hív minket, hogy szeretettel válaszoljunk. 

Beszéljetek róla:

• Az életedben milyen személyes igazságtalanságra nehéz szeretettel reagálnod? Miért?
• Hogyan engedjük meg másoknak, hogy irányítsanak minket, amikor utálatot érzünk irántuk, vagy keserűséget dédelgetünk velük kapcsolatban?
• Isten szeretetével milyen kreatív módon tud a családod vagy a kis csoportod reagálni a közösségedben lévő igazságtalanságokra?

*(Daily Hope by Rick Warren 2015.12.15)