"Mert egy az Isten és egy a Közbenjáró, aki kibékíti Istent és az emberiséget - ő pedig Jézus Krisztus. Az életét adta, hogy megváltsa mindenki szabadságát. Ezt az üzenetet hagyta a világnak Isten a megfelelő időben." (1. Timóteus 2:5-6. NLT, második kiadás)

A karácsonynak a kereszt nélkül nincs értelme. Ha Jézus kisbaba maradt volna a jászolban, akkor most rögtön abbahagyhatnád az olvasást - nem lenne értelme. A kereszt nélkül, nincs semmi okod arra, hogy egy egész hónapot tölts azzal, hogy felkészülj az ő születésének megünneplésére. Nincs okod arra, hogy feltedd a karácsonyi fényeket, zenélj, üdvözlőlapot küldj vagy ajándékot vásárolj.

Az egész világ leáll egy napra, hogy megünnepelje azt a napot, ami a történelmet átfordította az időszámításunk előttről Krisztus utánra. Isten eljött a Földre és belépett az emberiség történelmébe. Mivel ezt megtette a világ már soha többé nem lesz a régi.

A kereszt nélkül azonban ez nem lenne fontos. Isten elküldte az ő fiát, hogy megmentse az egész világot, így minden ember megismerheti őt.

A Biblia azt mondja: "Mert egy az Isten és egy a Közbenjáró, aki kibékíti Istent és az emberiséget - ő pedig Jézus Krisztus. Az életét adta, hogy megváltsa mindenki szabadságát. Ezt az üzenetet hagyta a világnak Isten a megfelelő időben." (1. Timóteus 2:5-6. NLT, második kiadás)

A Bibliában Jézus áldozatának szimbóluma az "Áldozati Bárány". A Biblia azért használja ezt a metaforát, mert a bárányok ártalmatlanok. Ők nem ragadozók. Ők ártatlanok. Jézus nem bántott senkit, nem érdemelte meg a halált. Ő Isten Fia volt, azonban Isten engedte őt feláldozni értünk - mindannyiunkért.

Isten ismeri azt a fájdalmat, amit egy gyermek elvesztése okoz, mert elküldte meghalni a fiát hozzád. Sőt ezt minden egyes emberért megtette aki valaha járt ezen a bolygón. Nincs olyan ember akit ne érne el és ne szeretne Isten.

Még te sem!

Beszéljetek róla:

• Miért olyan fontos a kereszt a karácsony szempontjából?
• Mit tehetsz ezen a karácsonyon azért, hogy emlékezz és kimutasd megbecsülésed azért az árért, melyet Jézus fizetett, hogy kapcsolatba hozzon téged mennyei Atyjával?
• Miért hiszi néhány ember azt, hogy nem kaphatja meg Isten szeretetét és bocsánatát? Miben segíthetsz te valakinek ezen a karácsonyon, hogy megértse, mit tett érte Jézus a kereszten?

* (Daily Hope by Rick Warren, 2015.12.25.)

„Mert úgy szerette Isten a világot, hogy az ő egyszülött Fiát adta, hogy aki hisz őbenne, el ne vesszen, hanem örök élete legyen.” (János 3,16, NIV fordítás)

A mostani karácsonyi időszak alatt egy szót gyakrabban fogsz hallani, mint bármely másik szót. Ez nem a „boldog”, a „fa”, a „Mikulás” vagy ­– sajnos – a „Jézus” szavak.

Ez a szó az „ajándék”.  "Fekete péntek"-en (Black Friday), de már sokszor azt megelőzően is elkezdődik a több hetes hajsza, hogy megtaláljuk mindenkinek a megfelelő ajándékot. Ajándékvásárlási lázban égünk egy hónapon keresztül.

Sok ember azt hiszi, hogy a karácsonyi ajándékozást a napkeleti bölcsek kezdték, amikor ajándékokat hoztak az újszülött Jézusnak. De Isten volt az, aki az első karácsonyi ajándékot adta.

Isten annyira szeretett, hogy adott. A Biblia azt mondja: „Mert úgy szerette Isten a világot, hogy az ő egyszülött Fiát adta, hogy aki hisz őbenne, el ne vesszen, hanem örök élete legyen.” (János 3,16, NIV ford.) Az első karácsonykor Isten a legnagyobb ajándékot adta – az ő Fiát. Odaadta a Fiát, hogy a kereszten meghaljon azért, hogy a múltad meg legyen bocsátva, hogy legyen célod az életben és otthonod a Mennyben. Jézus az eredeti karácsonyi ajándék.

Mi azért adunk, mert Isten már ezt megelőzően adott nekünk.

A karácsony a nagylelkűségről szól, nem csak a könyörületességről. A karácsony szelleme a nagylelkűség szelleme. Az Apostolok cselekedetei 15:11 ezt így írja le: „Azért vagyunk megmentve, mert a Mester, Jézus csodálatos módon és puszta nagylelkűségből felindult arra, hogy megmentsen minket.” (MSG ford.)

Ha nem lenne Isten nagylelkű, semmink sem lenne. A levegő, amit beszívunk, az is Isten nagylelkűségének ajándéka. A vér, ami az ereinkben folyik, vagy az, hogy dobog a szívünk, mind Isten nagylelkű ajándékai. Minden jó dolog az életedben – beleértve magát az életedet is – Isten nagylelkűségéből fakadó ajándék.

De Isten az Ő nagylelkűségét a legcsodálatosabb módon az első karácsonykor fejezte ki irántunk: Jézust adta nekünk.

Beszéljetek róla

• Milyen gondolatokat és érzelmeket vált ki belőled az, hogy tudod, hogy Isten adta az első karácsonyi ajándékot?
• A fent említetteken kívül milyen egyéb ajándékai vannak még Istennek, amiért hálás vagy?
• Most karácsonykor hogyan tudnál jobban megemlékezni az Istentől  kapott ajándékokról?

*(Daily Hope by Rick Warren, 2015.12.18.)

„Hallottátok, hogy megmondatott: Szeresd felebarátodat, és gyűlöld ellenségedet. Én pedig azt mondom nektek: Szeressétek ellenségeiteket, és imádkozzatok azokért, akik üldöznek titeket." (Mt 5,43-44)

Az igazságtalanság az emberi állapot része. Nem élhetsz sokáig úgy a földön, hogy ne érezd azt, hogy valaki igazságtalanul bánt veled. Talán egy szülő, aki nyomorúságos gyermekkort okozott neked. Talán egy munkaadó, aki másképpen kezel téged, mint a munkatársaidat. Talán úgy érzed, hogy igazságtalanul bántak veled egy jogi eljárás alatt.

Választhatod, hogy bántással válaszolsz azoknak az embereknek, akik téged is bántottak. Kétségtelen, hogy ezt a könnyebb választani.  

Isten azonban az Igéjében egy másik lehetőséget ad nekünk: „Hallottátok, hogy megmondatott: Szeresd felebarátodat, és gyűlöld ellenségedet. Én pedig azt mondom nektek: Szeressétek ellenségeiteket, és imádkozzatok azokért, akik üldöznek titeket." (Mt 5,43-44).

Amikor az emberek megbántanak, arra számítanak, hogy visszavágsz. Arra számítanak, hogy bosszút állsz. Isten viszont ennek teljesen az ellenkezőjét akarja, hogy cselekedd. Azt akarja, hogy szeretettel válaszolj.

Ha a rossz bánásmódra szeretettel válaszolsz, meggátolod az embereket attól, hogy irányíthassanak. Booker T. Washington egyszer azt mondta "Soha nem engedem meg egy másik embernek azt, hogy irányítson, azzal hogy megengedem, hogy megutáltassa magát velem." Azt nem tudod irányítani, hogy mások mikor bánnak veled igazságtalanul, viszont az igen, hogy megkeseredetté válsz-e a folyamat alatt vagy sem. Irányíthatod azt, hogy hogyan válaszolsz az igazságtalanságra. 

Csak azért, mert egy támadónak szeretettel válaszolsz nem jelenti azt, hogy továbbra is engeded az igazságtalanságot. Pont ellenkezőleg, szeretetteljesen kell az igazságra törekednünk. Az igazságért kell dolgoznunk a világban anélkül, hogy a bosszúra törekednénk. A Biblia arra utasít minket, hogy „járjatok el törvényesen és igazságosan!" (Jeremiás 22,3a, NLT fordítás, második kiadás).

Martin Luther King Jr. egy nagyszerű példa erre. Erőszak nélkül harcolt az igazságtalanság ellen. A gonosz felé emelkedett a szeretet erejével. Jézus példáját követte, aki még akkor is szerette a üldözőit, amikor megölték őt. 

Ez az elhívásunk Jézus követőiként. A rossz bánásmód és az igazságtalanság az emberi lét velejárója lehet, de mi nem dőlhetünk be neki. Isten arra hív minket, hogy szeretettel válaszoljunk. 

Beszéljetek róla:

• Az életedben milyen személyes igazságtalanságra nehéz szeretettel reagálnod? Miért?
• Hogyan engedjük meg másoknak, hogy irányítsanak minket, amikor utálatot érzünk irántuk, vagy keserűséget dédelgetünk velük kapcsolatban?
• Isten szeretetével milyen kreatív módon tud a családod vagy a kis csoportod reagálni a közösségedben lévő igazságtalanságokra?

*(Daily Hope by Rick Warren 2015.12.15)

"Tiszteljetek minden embert!" (1Péter 2:17.a EFO)

A tisztelet veszélyeztetett értékké vált az elmúlt pár tíz évben. A "Lényegtelenség Korában" élünk, ahol a szarkazmus uralja a napokat és ahol mindenkinek tetszik egy jó beszólás. 

Ugyanakkor a Biblia világossá teszi, hogy az erős családok - és társadalmak- a tisztelet köré épülnek. A Biblia arra utasít minket, hogy becsüljük a szüleinket, tiszteljük a hatóságokat, és tiszteljük a gyülekezeti vezetőinket. Az Efézusi levélben a feleségeket a férjeik tiszteletére szólítja, az 1Péterben pedig a férjeket hívja fel feleségeik tiszteletére. Csak hogy tisztázzuk, a Biblia senkit nem hagy ki, a Biblia azt is monda, hogy "Tiszteljetek minden embert!" (1Péter 2:17a EFO)

Mindenki, függetlenül hittől és viselkedéstől, megérdemli a tiszteletet. 

Miért?

1. Isten teremtett mindenkit. A Zsoltárok 8:5 azt mondja, "Hiszen olyanná tetted, hogy majdnem Istennel ér fel, megkoronáztad méltósággal és dicsőséggel." Isten nem készít szemetet. Senki sem értéktelen. Az emberek mindig hoznak rossz döntéseket, de még mindig értékesek Istennek. A világon a legkevésbé szeretett ember is értékes Isten számára.

2. Jézus mindenkiért meghalt. Az Ige így fogalmaz, "de Isten kiszabadított beneteket ebből a céltalan életből. Nem arany- vagy ezüstpénzzel fizetett értetek, hanem Krisztus vérével, amely mindennél értékesebb." (1Péter 1:18:19a EFO) Talán egy bizonyos embernek te nem tulajdonítasz túl sok értéket, de Isten igen. Sőt, azt mondja, hogy minden emberért akivel találkozol érdemes meghalni.

3. Megmutatja, hogy ismered Istent. A Biblia azt mondja nekünk, hogy Isten a szeretet. Ha ismered Istent szeretettel töltöd meg az életed. Az Ige azt mondja, hogy "Aki nem szeret, az nem ismerte meg Istent, mert Isten maga a szeretet." (1 János 4:8 EFO) A szeretet mindig tisztelettel bánik az emberekkel.

4. Azt kapod vissza, amit adsz. Ez az aratás törvénye. Amit adsz, olyat kapsz. Ha azt akarod, hogy tiszteljenek, tisztelettel kell másokat kezelned. Az Ige azt mondja: "Amit vet az ember, azt fogja aratni is! (Galaták 6:7b EFO)

Beszéljétek át:

• Minden ember akivel ma találkozol, megérdemli a tiszteletet. Miben változtatja ez meg a viselkedésed?
• Kivel szemben esik a legnehezebbre számodra, hogy tiszteletet mutass? Miért?
• Milyen utakon tudod "feltölteni az életed szeretettel?

* (Daily Hope by Rick Warren 2015.12.03.)

"Legyen benned alázat, amikor a veled ellenkezőket kijavítod...őket a gonosz csapdába csalta, hogy engedelmeskedjenek neki, de Isten tud nekik segíteni, hogy kiszabaduljanak." (2Timóteus 2:25-26, CEV fordítás)

Amikor a hited miatt ellenállásba ütközöl, akkor fel kell ismerned az ellenállás forrását.

Az ellenállás forrása soha nem egy másik ember - nem a munkatársad, nem politikai pártok, nem egy más nemzet vagy vallás, és nem egy rivalizáló vetélytárs.  A nyomás, hogy bújj el, maradj csöndben és ülj le, amikor ki kellene állnod valamiért, nem más emberektől jön, hanem Sátántól. 

A Jelenések könyve 12:10 szerint Sátán a "keresztények vádlója". Az elsődleges feladata az, hogy téged elnyomjon.

Egy láthatatlan szellemi harc vesz körül bennünket, és a nyomás, ami próbál téged távol tartani attól, hogy a helyes dolgot tedd, valójában nem emberektől jön. Ők csak "fegyverek", akik sokszor nem is tudják, hogy valaki használja őket. Igazából egy szellemi háború zajlik.

Az Efézus 6:12 szerint: "Nem emberi lények ellen harcolunk, hanem a gonosz szellemi erők ellen, amelyek az ég magasságában vannak." (TEV ford.)

Sátán tudja, hogy esztelenség lenne Jézus Krisztust nyíltan támadni, ezért a követőit támadja. Mindent felhasznál - pl. médiát, zenét, popkultúrát - hogy nevetségesnek tudja beállítani Jézus követőit. Ő áll a háttérben, amikor ezt halljuk: "A kereszténység már idejétmúlt... A keresztények a történelemben mindig a vesztes oldalon álltak... Nem tudják mit beszélnek... Bigottak. "

A Biblia elmondja, hogy ilyenkor mit kell tenned: "Maradj távol a buta és értelmetlen vitáktól. Ezek csak bajt okoznak. Isten szolgái ne legyenek bajkeverők. Legyenek mindenkivel kedvesek, jó tanítók, és nagyon türelmesek. Legyen benned alázat, amikor a veled ellenkezőket kijavítod...őket a gonosz csapdába csalta, hogy engedelmeskedjenek neki, de Isten tud nekik segíteni, hogy kiszabaduljanak. "(2Timóteus 2: 23-26, CEV ford.)

Ha nincs jelen az életedben a Szent Lélek, akkor nem tudsz védekezni a Sátán támadásai ellen. Akkor Sátán befolyásolni tudja a hangulatodat, depresszióba taszíthat vagy dühössé tehet. 

Azt hiszed, erős vagy. Pedig egyedül nem vagy elég erős a Sátán támadásaival szemben. Nagyon fontos, hogy felismerd az ellenállás forrását - aki a gonosz, és nem egy másik ember -, és úgy bánj az veled szemben álló féllel, ahogy Jézus.

Mit tett Jézus? Még a kereszten is ezt mondta: "Atyám, bocsáss meg nekik, nem tudják, mit tesznek." 

Az emberek, akik szemben állnak veled, nem tudják mit tesznek. És azok, akik lehúzzák Jézust, az egyházat és a kereszténységet? Ők sem tudják, mit tesznek. Úgy kell imádkoznod neked is, hogy "Atyám, bocsáss meg nekik", hogy akkor is tudj szeretni, amikor támadás alatt vagy,  és hogy még több erőd legyen harcolni az igazi ellenséggel.

Beszéljetek róla

• Ha Sátán áll az emberek gonosz tettei mögött, akkor Isten miért tartja mégis felelősnek az embereket azért, amit tesznek?
• Hogyan hat rád fizikailag, érzelmileg és lelkileg az, amikor meg tudsz bocsátani az ellenségednek? 
• Melyek azok a területek az életedben, ahol gyengébb vagy és így Sátán könnyebben tud támadni? Kérd Istent, hogy növekedni tudj hitben ezen a területen, és hogy erősítsen meg, hogy szilárdan meg tudj állni.

 *(Daily Hope by Rick Warren, 2015.11.10.)